Hoe herkennen deskundigen een vervalste handtekening?

Wie is een documentonderzoeker, en wat doet hij niet?

Een forensisch documentonderzoeker bestudeert handschrift, handtekeningen en documenten. Rechtbanken, overheden, advocaten, banken en particulieren vragen hem vast te stellen of een betwist stuk schrift van een bepaalde persoon afkomstig kan zijn, of dat een document achteraf is veranderd.

Een belangrijk verschil: een documentonderzoeker is geen grafoloog. Hij leest niet je karakter, stemming of capaciteiten uit je handtekening. Hij voert een vergelijkend, technisch onderzoek uit en zet bewegingen, verhoudingen en sporen naast elkaar. Het verschil tussen de twee vakgebieden leggen we uit in ons stuk over grafologie.

Het kernprincipe: niemand schrijft twee keer precies hetzelfde

Teken tien keer onder elkaar en je krijgt tien net iets verschillende handtekeningen. De ene keer is de hoofdletter hoger, de andere keer het slot langer, de helling verschuift een fractie. Dat heet natuurlijke variatie, en ieders handtekening heeft het. Maar variatie heeft een kenmerkende bandbreedte: je hand beweegt binnen zijn eigen grenzen.

• De onderzoeker zoekt de bandbreedte. Uit echte voorbeelden leidt hij de grenzen af waarbinnen jouw handtekening gewoonlijk varieert.
• De betwiste handtekening past erin, of niet. Vallen haar kenmerken binnen de gebruikelijke bandbreedte, dan wijst dat richting echtheid; vallen ze erbuiten, dan roept dat vragen op.
• Te perfect is ook verdacht. Komt een handtekening bijna tot op de millimeter overeen met een andere, dan kan dat wijzen op overtrekken of digitaal kopiëren, want een levende hand schrijft zelden zo identiek.

De vraag is niet of het lijkt; de vraag is of dezelfde beweging het geschreven kan hebben.

Vergelijkingsmateriaal: zonder geen onderzoek

Uit één handtekening op zich valt bijna niets vast te stellen. De onderzoeker heeft echte voorbeelden nodig waarvan vaststaat dat ze van de persoon zijn, en de kwaliteit van die voorbeelden telt net zoveel als de betwiste handtekening zelf.

• Hoe meer, hoe beter. Een of twee voorbeelden laten de bandbreedte van de variatie niet zien. Onderzoekers vragen meestal om aanzienlijk meer.
• Uit dezelfde periode. Handtekeningen veranderen in de loop der jaren, dus voorbeelden die in tijd dicht bij de betwiste handtekening liggen, zijn het waardevolst.
• Uit vergelijkbare situaties. Een contract tekenen we anders dan een bezorgterminal. Voorbeelden uit vergelijkbare omstandigheden zijn beter te vergelijken.
• Natuurlijke en opgevraagde voorbeelden. Naast handtekeningen die in het dagelijks leven onbevangen zijn geschreven (oude contracten, aanvragen), kan de onderzoeker om voorbeelden vragen die in zijn bijzijn worden geschreven.
• Waar mogelijk originelen. Op een fotokopie of afbeelding gaan druk, sporen van de pen en veel fijne details verloren.

Lijnkwaliteit: snelheid en vloeiendheid

Een van de meest veelzeggende tekenen is de lijn zelf. Mensen schrijven hun echte handtekening snel, zonder na te denken, omdat de beweging is ingeslepen. Wie de handtekening van een ander nadoet, werkt meestal langzaam, omdat hij op de vorm moet letten. En langzame en snelle lijnen zien er anders uit.

Geen enkel teken bewijst iets op zich. Een langzaam geschreven handtekening kan echt zijn, bijvoorbeeld als iemand staand tekende, met een slechte pen of op heel weinig ruimte. Daarom kijkt de onderzoeker altijd naar de tekenen samen en naar hoe ze zich verhouden tot de voorbeelden.

Beven en aarzelen: niet elk beven is verdacht

Een bevende lijn is een van de bekendste tekenen, maar ook een van de makkelijkst verkeerd te lezen. Er moeten twee soorten beven worden onderscheiden.

• Beven door langzaam nadoen. Volgt iemand zorgvuldig een onbekende vorm, dan wiebelt de lijn in piepkleine golfjes, vooral in ingewikkelde bogen en bij verbindingen. Dit beven verschijnt vaak precies waar de vorm moeilijk is.
• Het natuurlijke beven van de hand. Leeftijd, ziekte, medicijnen, kou, vermoeidheid of een ongemakkelijke houding kunnen ook een echte handtekening bevend maken. Dan zit het beven doorgaans door het hele schrift, ook in de makkelijke delen, en zie je het terug in echte voorbeelden die in vergelijkbare omstandigheden zijn geschreven.
• Aarzelen. Een lijn die op een punt stopt en opnieuw begint, soms met een klein inktvlekje of een verdikking. Het kan erop wijzen dat de schrijver een voorbeeld controleerde, maar het kan ook een moment van afleiding zijn.

Daarom moeten voorbeelden uit een vergelijkbare levensfase van de persoon komen. De handtekening van een oudere die in het ziekenhuis is geschreven, vergelijk je niet met zijn zelfverzekerde handtekeningen van twintig jaar eerder, maar met handtekeningen uit dezelfde periode.

De pen optillen, oplappen en verbeteren

Iedereen heeft een gewoonteritme van waar hij de pen optilt. Sommige mensen schrijven hun hele naam in één haal; anderen pauzeren altijd na de hoofdletter. Deze gewoontes zijn zo automatisch dat de schrijver zich er niet van bewust is.

• De pen optillen op een ongewone plek. Wordt een deel in de echte handtekeningen altijd in één haal geschreven maar breekt de lijn daar in de betwiste, dan verdient het verschil aandacht.
• Oplappen. Lijnen die achteraf zijn toegevoegd om een mislukte vorm te herstellen.
• Overtrekken. Halen die twee keer zijn overgetrokken, wat onder vergroting duidelijk zichtbaar is.
• Haalvolgorde. In sommige gevallen is te zien welke haal het eerst op het papier kwam, en dat kan afwijken van de gebruikelijke volgorde in echte handtekeningen.

Druk en lijndikte

Tijdens het schrijven verandert de druk voortdurend: meestal zwaarder op neerhalen, lichter op ophalen. Dit ritme is kenmerkend voor ieder mens en vaak moeilijker na te doen dan de vorm, omdat het op papier maar subtiel zichtbaar is, in de breedte van de lijn en de groef die in het papier is gedrukt.

• Het gewoonte-drukpatroon. De onderzoeker kijkt of de druk op dezelfde plekken toe- en afneemt als in de echte voorbeelden.
• Overal gelijke druk. Een lijn die langzaam en voorzichtig is getekend, heeft vaak een gelijkmatige, vlakke druk.
• Indrukken in het papier. Zware druk laat een groef achter en markeert soms het vel eronder. Dat kan een belangrijke bron van bewijs zijn.

Verhoudingen, helling en basislijn: de verborgen gewoontes

Wie nadoet, richt zich meestal op de opvallende vormen: de lus van de hoofdletter, de boog van het slot. Maar een hand draagt veel kleine gewoontes waar niemand bewust op let, en samen zijn die zeer kenmerkend.

• Verhoudingen. Hoe groot de hoofdletter is vergeleken met de kleine letters, hoe lang het slot is ten opzichte van de naam.
• Helling. Hoeveel het schrift helt, en hoe consequent.
• Basislijn. Of de handtekening recht loopt, stijgt of golft, en waar hij ten opzichte van de regel staat.
• Afstanden. De afstanden tussen letters, namen en delen.
• Begin- en eindpunten. Waar de pen begint, waar de eerste haal vandaan komt, welke kant de laatste op uitloopt.
• Kleine details. De plaats en vorm van een accent of een puntje op de i, de richting van een verbindingshaal.

Eén overeenkomst of verschil zegt op zich weinig. Wat telt, is wat veel onafhankelijke kenmerken samen laten zien. Hoe een handtekening is opgebouwd, van hoofdletter tot slot, beschrijven we in de anatomie van een handtekening.

Welke hulpmiddelen gebruiken ze?

Het onderzoek rust op zorgvuldige waarneming, maar onderzoekers gebruiken een reeks hulpmiddelen om details te zien die voor het blote oog verborgen blijven.

• Vergroting en microscopen. De randen van de lijn, aarzelingen, overtrekken en haalvolgorde worden onder vergroting zichtbaar.
• Strijklicht. Van opzij onder een lage hoek belicht, springen groeven en indrukken in het papier eruit.
• Verschillende lichtbronnen. Onder bepaalde verlichting kunnen verschillende inkten zich anders gedragen, waardoor zichtbaar wordt of er op een document meer dan één pen is gebruikt.
• Indrukken zichtbaar maken. Met speciale methodes kun je onzichtbare indrukken op een vel naar boven halen, zoals schrift dat is gemaakt op een vel dat erbovenop lag.
• Afbeeldingen over elkaar leggen. Leg je handtekeningen digitaal over elkaar, dan valt een verdacht exacte overeenkomst tussen twee ervan op.

Wat kan een onderzoeker concluderen?

Het oordeel van een documentonderzoeker komt zelden neer op een simpel ja of nee. Onderzoekers drukken het meestal uit op een schaal van zekerheid: hoe waarschijnlijk het is dat de betwiste handtekening wel of niet door de persoon in kwestie is geschreven. Zijn de voorwaarden voor onderzoek niet vervuld, dan kunnen ze ook verklaren dat er geen gefundeerde conclusie te trekken is.

• Weinig of slechte voorbeelden. Zonder genoeg voorbeelden uit dezelfde periode en vergelijkbare situaties wordt de conclusie voorzichtiger.
• Alleen een kopie. Op een fotokopie of afbeelding gaan veel details verloren, dus het onderzoek is beperkter.
• Een heel eenvoudige handtekening. Een kort teken heeft minder kenmerken om te vergelijken.
• De beslissing is niet aan de onderzoeker. In een rechtszaak geeft de onderzoeker een oordeel; de rechter beslist en weegt het samen met het andere bewijs.

Wat dit voor jou in het dagelijks leven betekent

De meeste mensen komen nooit in een situatie waarin hun handtekening onderzocht moet worden. Gebeurt het wel, dan kunnen een paar alledaagse gewoontes veel helpen.

• Teken consequent. Lijkt je formele handtekening altijd op elkaar, dan laten je echte voorbeelden je bandbreedte duidelijk zien, en is een andere hand makkelijker te onderscheiden.
• Bewaar originelen. Originele exemplaren van contracten en aanvragen die je hebt getekend, kunnen later waardevol vergelijkingsmateriaal zijn.
• Teken nooit een leeg vel. En laat geen lege velden in een document dat je tekent. Zie onze checklist voor het tekenen.
• Pas op je handtekeningafbeelding. Een onderzoeker ziet een digitaal ingeplakte handtekening vaak, maar het is beter om niemand de kans te geven.
• Vermoed je vervalsing, schakel dan deskundige hulp in. Denk je dat iemand je handtekening heeft vervalst, neem dan contact op met een advocaat of de autoriteiten; zij weten hoe je formeel om een deskundigenonderzoek vraagt.

Vragen