Stijllessen uit beroemde handtekeningen (zonder grafologie)

Waarom naar beroemde handtekeningen kijken, en waar we niet naar zoeken

Een beroemde handtekening is als een bekend gebouw: we hebben hem zo vaak gezien dat hij een makkelijke manier is om een principe te laten zien. Als iemand zegt “een grote hoofdletter”, “een lange zwaai eronder” of “hij werd in de loop der tijd korter”, is een concreet voorbeeld een pagina uitleg waard.

Twee dingen laten we wel bewust weg. Het ene is karakteranalyse: groot tekenen betekent niet dat iemand ijdel was, en sierlijk tekenen niet dat iemand hoogdravend was. Waarom niet, lees je in ons artikel over grafologie. Het andere is kopiëren: de handtekening van een ander nadoen is niet alleen een kwestie van smaak; het gaat in tegen het hele doel van een handtekening, namelijk jou identificeren.

John Hancock: als grootte de boodschap is

Op het exemplaar van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring uit 1776 zette John Hancock, voorzitter van het Continental Congress, de grootste en meest in het oog springende handtekening, onder de tekst en boven de andere. Het is een groot, rond, verbonden schuinschrift met hoge hoofdletters en een lange krul met lussen eronder. Hij werd zo beroemd dat “John Hancock” in het Amerikaans-Engels zo goed als een synoniem is voor een handtekening.

Je hoort vaak dat hij zo groot tekende zodat de Britse koning het zonder bril kon lezen. Dat is een legende, geen vastgesteld feit. De les blijft hoe dan ook staan: grootte is relatief ten opzichte van de omgeving. Op een document dat veel mensen tekenen, valt een grotere, duidelijk geschreven naam op.

• Wat je leent. Een zelfverzekerd, leesbaar paar hoofdletters, een gelijkmatig, ordelijk schuinschrift en een besliste haal eronder die de naam omlijst.
• Wat je laat liggen. De grootte. Een moderne handtekening komt op bankpassen, terminals en piepkleine vakjes, waar een enorme vorm gewoon niet past.

Elizabeth I: versiering die omlijst

Elizabeth I van Engeland heeft een van de sierlijkste handtekeningen uit de geschiedenis. De woorden “Elizabeth R” (de “R” staat voor het Latijnse “regina”, koningin) worden omringd en onderstreept door in elkaar grijpende lussen en bogen, alsof de naam in een sierlijst staat. De letters zelf zijn goed leesbaar; de versiering zit eromheen.

Ze stamt uit een tijd waarin een koninklijke handtekening macht en ceremonie moest uitstralen en niet tien keer per dag snel neergezet hoefde te worden. Juist dat maakt haar leerzaam: ze laat zien wat versiering kan doen, en wat het kost.

• Wat je leent. Het idee dat versiering om de naam heen hoort, niet in de letters. Eén goed geplaatste zwaai of lus eronder omlijst de handtekening en houdt de naam leesbaar.
• Wat je laat liggen. De hoeveelheid. Drie of vier lussen komen er elke keer een beetje anders uit, en een moderne handtekening moet snel en consequent werken.

Wil je juist in je slot wat flair kwijt, dan helpt onze gids over slotlijnen je een vorm te kiezen die bij je past en die je kunt herhalen.

Napoleon: hoe een handtekening krimpt

De handtekening van Napoleon wordt vaak aangehaald als voorbeeld van hoe een handtekening in de loop der jaren verandert. Bewaarde documenten laten zien dat hij aan het begin van zijn loopbaan met zijn naam voluit tekende, en dat de vorm later korter, sneller en losser werd, tot hij was teruggebracht tot een paar letters en een zwierige haal.

Een psychologische verklaring is niet nodig. Wie elke dag enorm veel papieren tekent, kort zijn handtekening vanzelf in: de hand laat vallen wat hem vertraagt en houdt wat het meest kenmerkend is. Hetzelfde gebeurt vandaag met iedereen die veel papierwerk heeft, alleen op kleinere schaal.

• Wat je leent. Het idee van gepland inkorten. Weet je dat intensief gebruik je handtekening zal inkorten, ontwerp de korte versie dan vooraf, met dezelfde hoofdletter.
• Wat je laat liggen. Ongepland afdrijven. Slijt je handtekening ongemerkt tot een totaal ander teken, dan lijkt hij niet meer op je oude voorbeelden.

Hoe je een familie bouwt van volledige handtekening, korte vorm en monogram, behandelen we in onze stukken over korte handtekeningen en meer dan één handtekening.

Lincoln en Washington: de traditie van de leesbare handtekening

Twee Amerikaanse presidenten zijn klassieke voorbeelden van de ingetogen, leesbare handtekening. Abraham Lincoln tekende doorgaans “A. Lincoln”: een voorletter, een punt, dan de achternaam voluit, zonder versiering. De handtekening van George Washington is een ordelijk, evenwichtig schuinschrift waarin hij zijn voornaam vaak afkortte en zijn achternaam voluit schreef.

Beide laten zien dat een handtekening juist gedenkwaardig kan zijn omdat er niets overbodigs in zit. Een leesbare achternaam zegt meteen wie er tekende, en een afgekorte voornaam maakt de beweging sneller.

• Wat je leent. De vorm voorletter-en-achternaam. Tijdloos, overeind blijvend in officiële situaties en leesbaar als je haast hebt.
• Waar je op let. Een voluit geschreven achternaam kan in kleine vakjes krap voelen als hij lang is. Houd dan het begin van de achternaam leesbaar en laat het eind inkorten.

Hoe leesbaar je eigen handtekening moet zijn, behandelen we in een apart artikel.

Shakespeare: van vóór de tijd dat consequent zijn werd verwacht

Van William Shakespeare zijn verrassend weinig handtekeningen bewaard: zes worden algemeen als echt beschouwd, allemaal op juridische documenten, waaronder zijn testament. Wat de meeste mensen verrast, is dat ze niet op elkaar lijken. Hij spelde zijn naam niet altijd hetzelfde, de vormen verschillen onderling, en de letters van het Engelse handschrift uit die tijd, het zogeheten secretary hand, zijn voor een moderne lezer moeilijk te ontcijferen.

Dat was geen slordigheid: in die tijd werden een consequente spelling en een uniforme handtekening niet verwacht zoals nu. Juist daarom is het een goed tegenvoorbeeld. Tegenwoordig is de belangrijkste eigenschap van een handtekening consequentheid, omdat je bank, een overheidsloket of de andere partij bij een contract hem afmeet aan wat ze eerder hebben gezien.

• Wat je leent. Niets van de vorm, maar wel één idee: een handtekening is een product van haar tijd en haar gebruik. De jouwe moet nu in het dagelijks leven werken.
• Wat je laat liggen. De verscheidenheid. Teken je elke keer anders, dan kan je handtekening haar taak, jou identificeren, niet doen.

De koninklijke “R”: een vaste formule

Britse vorsten tekenen traditioneel met hun voornaam en de letter “R”, kort voor het Latijnse “rex” (koning) of “regina” (koningin). Elizabeth II tekende officiële documenten bijvoorbeeld met “Elizabeth R”. Het was geen persoonlijk idee, maar een eeuwenoude formule.

De les is verrassend praktisch: een vast element dat altijd op dezelfde plek terugkomt, stabiliseert een handtekening. Je hoeft geen vorst te zijn om er een te hebben. Het kan een onderstreping zijn die altijd hetzelfde is, een kenmerkende verbinding tussen twee letters, of een punt na de naam.

• Wat je leent. Eén vast element dat in elke handtekening op dezelfde manier terugkomt. Het helpt de vorm jarenlang herkenbaar te houden.
• Waar je op let. Houd het vaste element eenvoudig. Is het ingewikkeld, dan is juist dat het deel dat het vaakst gaat schuiven.

Walt Disney: handtekening of logo?

Het bekende Disney-woordmerk ziet eruit als een handgeschreven handtekening, en veel mensen gaan ervan uit dat het die van Walt Disney zelf is. Er wordt echter algemeen gemeld dat het logo een gestileerde vorm is die door ontwerpers is verfijnd, en dat de alledaagse handtekeningen van Walt Disney er niet altijd sterk op leken.

Dat laat mooi het verschil zien tussen een logo en een handtekening. Een logo is ontworpen om groot te verschijnen, van een afstand, elke keer tot op de pixel gelijk. Een handtekening is ontworpen zodat je hand hem dagelijks kan schrijven, met haast, met verschillende pennen op verschillende oppervlakken. Hun doelen verschillen, en hun vormen dus ook.

• Wat je leent. Een herkenbare, kenmerkende hoofdletter en een gelijkmatig ritme, die een naam op een logo-achtige manier gedenkwaardig maken.
• Wat je laat liggen. De eis van logo-achtige precisie. Een handgeschreven handtekening varieert altijd een beetje, en dat is prima zolang het geraamte hetzelfde blijft.

Ben je maker en wil je ook een teken voor je werk, dan leggen we het verschil tussen een autogram en een handtekening hier uit.

Zes stijllessen op één plek

Zet je de voorbeelden hierboven naast elkaar, dan komen er zes eenvoudige lessen uit. Geen ervan gaat over karakter; ze gaan allemaal over vorm en gebruik.

• Grootte past bij de ruimte. De handtekening van Hancock was groot ten opzichte van het document. De jouwe hoort te passen bij de vakjes en passen van nu.
• Versiering hoort om de naam heen. Zoals bij Elizabeth I: een omlijstende zwaai, geen lussen in de letters geperst. Op de schaal van nu is één genoeg.
• Plan het inkorten. De handtekening van Napoleon kortte vanzelf in. De jouwe hoort een vooraf ontworpen korte versie te hebben.
• Houd een leesbaar anker. De handtekeningen van Lincoln en Washington zijn duidelijk omdat de achternaam leesbaar is. Eén leesbaar element is genoeg.
• Consequentheid is de kern. In de tijd van Shakespeare werd het niet verwacht. Nu is het de belangrijkste eigenschap van een handtekening.
• Heb één vast element. Zoals de koninklijke “R”: een eenvoudig detail dat altijd hetzelfde is, houdt de vorm stabiel.

Probeer het met je eigen naam

Deze lessen leer je door te schrijven, niet door te lezen. Pak een vel papier en probeer er telkens één, op je eigen naam, met je eigen lettervormen.

1. 1
   Schrijf je huidige handtekening vijf keer. Dit is je vertrekpunt, de versie waarmee je de andere vergelijkt.
2. 2
   Kies één les. Bijvoorbeeld een omlijstende zwaai eronder, of de vorm voorletter-en-achternaam.
3. 3
   Schrijf hem vijf keer met het nieuwe element. Kopieer het voorbeeld niet; neem alleen het idee mee naar je eigen naam.
4. 4
   Test hem klein en snel. Teken in een vakje van 4 × 1 cm, dan vijf keer op snelheid. Werkt de les daar nog, houd hem dan.
5. 5
   Vergelijk de volgende dag. Leg de oude en nieuwe versies naast elkaar. Die je morgen nog mooi vindt, is de betere.

Wil je je naam in een keer in verschillende stijlen zien, dan laat Calligra je meer dan 30 stijlen proberen die grootte, hoofdletter en slot elk anders aanpakken, en leert je het gekozen ontwerp haal voor haal aan. Probeer het met je naam. Voor de algemene principes van een professioneel ogende handtekening lees je verder in dit artikel.

Vragen